山中竹树滴翠，清新如洗，蓦然发现几株叶色油亮、或翠绿或艳红的小树，一股乌米饭特有的清芬滋味似乎顿时飘到了面前。因为我认得，那如楝叶而细小，似茶叶而圆厚的树叶是用来做乌米饭的，此时正是尝新乌米饭解馋的好时光。
与清明时节尝到的青团一样，美味清香的乌米饭是以颜色取胜的，那染料乃是植物的新鲜汁液。浸染乌米饭的树叶即乌饭叶，也叫青精叶，学名南天烛，是一种蔷薇科灌木。不但苏州木渎古镇附近的灵岩、天平山上生长，全国南北山区皆有，具有养精、添髓、益气、明目、黑发等功效。将乌饭树的嫩叶采回，置于石臼中，用棒槌尽力捣碎，便可见或红或绿的叶片中，流溢出紫褐色的浆汁，再以纱布将碎叶包裹，用力挤压，榨汁，又加清水过滤，这才将糯米浸泡其中十二个小时，让其从容上色，沥干后就成了黛色乌米。下锅蒸煮，经过温度与时间的打磨，越发黑得俏丽，几番周折几经生死后，凤凰涅槃一样浴火重生了，一粒粒饱满晶莹得异常养眼，在阳光下折射出油亮的光芒，高贵而冷静地俯视人间。同时，一股植物的清香充分沁入其中，既有糯米的香气，也有青山碧水的芬芳，让人欲罢不能，馋涎欲滴。最好配一小碟白糖，一点菜都不必，却更加甜糯可口，芳香涤荡，舌尖萦回，久久不散。
关于乌米饭即青精饭的诗句不少，杜甫《赠李白》云，“岂无青精饭，使我颜色好”，乌米饭是可以养颜的；宋代李廌也有“吹云饭青精，煮石羹白芋”，一种清闲自足的生活；晚唐的陆龟蒙则写，“乌饭新炊芼臛香，道家斋日以为常”。清代著名老饕袁枚在《随园食单》中还提到一种乌饭酒，“其色黑，其味甘鲜，口不能言其妙。据云：溧水风俗，生一女必造酒一坛，以青精饭为之。俟嫁此女才饮此酒。以故极早亦须十五六年。开瓮时只剩半坛，质能胶口，香闻室外”，难怪不善饮酒的袁大才子连干16杯，还不忍释手。窖藏了16年的美酒啊，一定也藏下了父母对女儿的最美祝福和人生期盼，醇厚香甜的乌饭酒啊，哪一天到了溧水，可得好好尝尝，学着古人，过把馋瘾。
乌米也能做成团子，据说著名画家徐悲鸿住在北京城里，也常吃乌米团子，小儿女们见了一只只乌黑青灰的团子，都觉得讶异，“爸爸怎么吃煤球呀！”我有亲戚每年乌饭叶新绿时总会给我邮上几包晾干的乌米让我品尝，拆开，就是一片绀青，溢出一股特殊的香气。加了水，煮成饭，满室生香，那是来自原野山林的芬芳啊，抽抽鼻子，沁人肺腑，简直让人陶醉。我家姑娘已经眼巴巴地候着了，只拌了一匙白糖，她已是大快朵颐，“真香！太好吃了。”吃完了，还在意犹未尽的回甘之中。真想带她去山野之间，沐浴着草木香野花香鸟鸣香，亲手采一回乌饭叶，在石臼中捣成汁，眼瞅着洁白糯米转身变成清香乌米，再用大铁锅、农家灶煮成喷香可口的乌米饭，该是多美。
又可做乌米糖藕、乌米烧卖；乌饭叶汁亦能浸泡乌凤爪，卤制脱骨后，很是爽口，甚至将雪白的猪蹄变成“赛熊掌”，嚼劲十足，非常解馋，下酒甚好。
乌米饭具有补益脾肾及安神功效，是道家寻求长生不老的饵食之物，《本草纲目》说“久服能轻身明目，黑发驻颜，益气力而延年不衰”，它也是一款保健养生饭。
乌饭叶又叫染菽、乌稔、牛筋树、羊桐叶等，我最喜欢的却是“墨饭草”这个别名，乌饭新炊芼臛香，浓墨晕染的诗意，浸透了植物的芳馨，从远方的山林、滴泉的岩下、浅唱的幽谷，翩跹而至。
（原载于《姑苏晚报》2024年06月14日 B04版）
作者：朱秀坤，封面图：通讯员 吴文萱/摄
编辑：肖明
